Se entiende por «patrimonio cultural inmaterial» los usos, expresiones, conocimientos y técnicas, así como los objetos y espacios culturales asociados, que las comunidades y los individuos reconocen como parte integrante de su patrimonio cultural. Transmitido de generación en generación, y constantemente recreado, infunde en la humanidad un sentimiento de identidad y continuidad.
Con un extenso compendio de estudios de casos reales y buenas prácticas procedentes de los cinco continentes, el informe ofrece una valiosa información y un profundo análisis de diversas actuaciones promovidas por las administraciones públicas, de asociaciones público-privadas y de iniciativas surgidas en las propias comunidades. Los ejemplos prácticos consisten en proyectos de desarrollo turístico relacionados con seis ámbitos esenciales: artesanía y artes visuales, gastronomía, prácticas sociales, rituales y festividades, música y artes escénicas, tradiciones y expresiones orales, y conocimientos y usos relacionados con la naturaleza y el universo.
Este primer estudio de la OMT sobre turismo y patrimonio cultural inmaterial, en el que se presta especial interés a las formas innovadoras de formular políticas, se centra en temas esenciales específicamente relacionados con el desarrollo comunitario, la planificación, la formación y el empoderamiento, los límites de cambio aceptable de los activos culturales, las formas de vida tradicionales frente al desarrollo turístico, los mecanismos de financiación y el apoyo gubernamental. El estudio contiene además recomendaciones sobre medidas específicas que los diferentes actores pueden adoptar para avanzar en el desarrollo sostenible y responsable del turismo salvaguardando los activos del patrimonio cultural inmaterial e incorporándolos en sus políticas y actividades comerciales.
Fomentar un uso responsable de este patrimonio vivo con fines turísticos puede generar nuevas oportunidades de empleo, ayudar a atenuar la pobreza, frenar el éxodo rural entre los jóvenes y los subempleados y cultivar un sentimiento de orgullo entre los miembros de las comunidades. El turismo ofrece también un poderoso incentivo para conservar y potenciar el patrimonio cultural inmaterial, ya que los ingresos que genera pueden reconducirse hacia iniciativas que ayuden a su vez a su supervivencia a largo plazo.
Caracterizado a veces por una fragilidad extrema, el patrimonio cultural inmaterial debe gestionarse con suma cautela si se pretende que sobreviva en un mundo cada vez más globalizado. Formar alianzas genuinas entre las comunidades y los actores del turismo y el patrimonio solo es posible si todas las partes desarrollan la capacidad de apreciar justamente las aspiraciones y los valores del otro. Los actores del turismo deben familiarizarse, por lo tanto, con los conceptos, ideales y prácticas de gestión del patrimonio cultural, mientras que los actores del patrimonio han de esforzarse por comprender el complejo fenómeno del turismo y su modus operandi. A través de la comprensión mutua, ambas partes pueden construir un futuro basado en su interés compartido por los activos culturales, en concurrencia con las comunidades locales, depositarias últimas del legado cultural inmaterial de la humanidad.
Organización Mundial del Turismo (2013), Turismo y patrimonio cultural inmaterial, OMT, Madrid.
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